HUB Ambiental UPLA participa en el evento de desalación y reúso de agua más grande de Latinoamérica

Representado por el Dr. Iván Sola, el centro de investigación presentó las claves del proyecto “Desalación para la Agricultura” en el Congreso Bienal organizado por la Asociación Latinoamericana de Desalación y Reúso de Agua (ALADYR), el cual se realizó recientemente en Santiago, congregando a más de 500 asistentes.

Más de 500 asistentes, de al menos 20 países de Latinoamérica y otras latitudes, tuvo el Congreso Bienal realizado, en Santiago, por la Asociación Latinoamericana de Desalación y Reúso de Agua (ALADYR). Se trata del evento más grande de esta organización y, entre sus expositores, estuvo el Dr. Iván Sola, investigador asociado del HUB Ambiental de la Universidad de Playa Ancha.

Bajo la premisa de reunir a los profesionales más destacados de la industria de desalación, reúso de agua, tratamiento de efluentes y gestión hídrica eficiente, para el intercambio de información y experiencias que permitan el desarrollo de la región, el congreso se estructuró con base en dos aristas, la técnico-informativa y la comercial, contando con dos salones paralelos, donde se ofrecieron más de 30 presentaciones técnicas de la mano de líderes de reconocida trayectoria en la industria, y exponiendo casos de éxito para diferentes rubros productivos, lo cual también contemplaba el ámbito académico.

En ese marco, durante su primera exposición, presentó los resultados centrales del proyecto “Desalación para la Agricultura”, iniciativa que busca identificar los mejores umbrales de calidad de uso de agua desalada, para el desarrollo tanto de cultivos existentes como emergentes en la zona central norte de Chile. El proyecto tiene como escenario la localidad de Las Salinas de Pullally (Papudo) y es liderado por el centro de investigación de la UPLA, en colaboración con el Gobierno Regional de Valparaíso, la Delegación Presidencial Provincial de Petorca, la empresa de ingeniería Vigaflow y la Comunidad de Agricultores de Pullally.

Impulsada al alero del proyecto de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) “Fortalecimiento de las capacidades institucionales para la gestión de la I+D, transferencia tecnológica y emprendimiento vinculadas al entorno regional y nacional – INES I+D 2021” –actualmente en implementación en el plantel universitario–, la iniciativa ha permitido recuperar el cultivo de frutillas en la zona, por lo que el Dr. Sola también fue invitado a formar parte de un panel de discusión, denominado “Agua para la Agricultura”, en el cual se debatió el rol del agua desalada en este sector productivo, desde el punto de vista de su viabilidad técnica y económica, su proyección en dicho ámbito y cuáles son las oportunidades y desafíos que reviste.

“Es importante destacar el papel fundamental que juega el sector científico y académico en estas instancias, ya que, por ejemplo, a través de proyectos como el que estamos desarrollando, vamos a generar data empírica objetiva y sin conflicto de interés, que va a poder utilizarse para el desarrollo de políticas públicas y, de este modo, planificar el papel del uso del agua desalada a largo plazo, con fines orientados a su aplicación en la agricultura”, sostuvo.

Desafíos de una desalación sustentable

El Dr. Iván Sola tuvo a su cargo, adicionalmente, una segunda presentación, titulada “Gestión e innovación desde la academia para llevar a cabo una desalación sustentable”. En este caso, se centró en cómo abordar la gestión de los vertidos de rechazo de las plantas de osmosis inversa, para llevar a cabo una desalación sustentable, tanto a nivel nacional como internacional, poniendo énfasis en la necesidad de contar con normativas ambientales específicas, acordes a las características específicas de los vertidos de las plantas desalinizadoras, y la realidad del entorno donde se emplazan.

“En este momento, en el Parlamento se está tramitando la Ley de Desalación y, por lo tanto, es necesario contar con data e investigación desarrolladas en Chile, para que se pueda llevar a cabo una normativa específica y adecuada para llevar a cabo una correcta gestión de los vertidos de salmuera en el país”, indicó.

Por otro lado, planteó los resultados de los estudios que el HUB Ambiental UPLA está llevando a cabo, respecto a la influencia de las plumas salinas de las plantas desaladoras, con el objetivo de identificar cuál es su alcance. Dichas conclusiones sugieren que, en comparación con otros casos de estudio internacionales, “se observa que, en el caso de Chile, el área de influencia de los vertidos es más acotada, es decir, observándose en la mayoría de los casos estudiados o evaluados que su influencia es menor a un 5% respecto a salinidad natural, en apenas un radio de menos de 100 metros. Y, en algunos casos, incluso menor a ese porcentaje, identificándose, por tanto, que tanto las condiciones oceanográficas de las costas de Chile, junto al uso de tecnología, como el uso de difusores, facilitan una rápida delusión de los vertidos de salmuera en los ecosistemas costeros, en comparación a lo que hemos observado en otras regiones del mundo, como, por ejemplo, España”.

Similares resultados se han obtenido al indagar el impacto biológico de la desalación en el país, con estudios que han empleado especies bioindicadoras, “demostrándose que los efectos perjudiciales a nivel biológico son muy acotados, con una influencia de un radio de menos de 50 metros cercano al punto de vertido”.