HUB Ambiental UPLA se adjudica Fondecyt Regular con el mayor puntaje nacional en grupo Biología 1

La iniciativa, liderada por el Dr. Claudio Sáez, obtuvo el primer lugar en la categoría más competitiva del concurso, y busca identificar los impactos de la industria desaladora en los ecosistemas costeros, además de orientar futuros protocolos a la hora de estudiar cómo la actividad del ser humano afecta estos hábitats.

Chile es una de zonas del planeta que está más afecta a los embates del cambio climático, sobre todo a través del proceso de desertificación de la zona centro-norte de Chile. En este contexto, el HUB Ambiental de la Universidad de Playa Ancha ha sido pionero, desde la vereda académica, a la hora de estudiar e identificar los verdaderos impactos y efectos que tiene la industria desaladora del agua de mar sobre los ecosistemas costeros, considerando que la situación, inevitablemente, estimula el crecimiento exponencial de estos procesos productivos.

Un trabajo sostenido y riguroso del centro de investigación, que acaba de recibir un nuevo espaldarazo, al adjudicarse un Fondecyt Regular –otorgado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación–, alcanzando, asimismo, el mayor puntaje nacional en el competitivo grupo de evaluación Biología 1.

Se trata del proyecto N°1240365, “Are marine environmental biomonitoring practices fit for purpose? Interdisciplinary isolation of stress-inducing factors for environmental diagnosis using the cosmopolitan model brown seaweed Ectocarpus under the desalination/metal-impacts paragon” (¿Son adecuadas para su finalidad las prácticas de biovigilancia del medio marino? Aislamiento interdisciplinar de factores inductores de estrés para el diagnóstico medioambiental utilizando el alga parda modelo cosmopolita Ectocarpus bajo el parangón desalinización/impactos metálicos).

Liderado por el Dr. Claudio Sáez, académico de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas e investigador asociado del HUB Ambiental UPLA, el estudio no solo busca estudiar los efectos de las descargas de salmuera implicadas en los procesos de desalación, sino que, también, determinar “los protocolos más adecuados para desarrollar estudios ecotoxicológicos y proveer un diagnóstico certero de cuáles son las características de los organismos que están siendo afectados, o no, por alguna actividad productiva como la desalación, la minería, etcétera”, explica el académico.

Según datos entregados por ANID, en la presente convocatoria del Fondecyt Regular, concursaron 1.934 proyectos, de los cuales 693 fueron adjudicados (35,8%). Específicamente en el Grupo de Biología 1, postularon 63 propuestas y adjudicaron 24 (38,1%), siendo la iniciativa liderada por el Dr. Claudio Sáez la que obtuvo el más alto puntaje (4,645).

Mirada de futuro

El proyecto –en el cual también participan las investigadoras(es) del HUB Ambiental UPLA, Dras. María José Díaz, Céline Lavergne y Fernanda Rodríguez-Rojas, y el Dr. Iván Sola– destacó en la evaluación por su proyección.

El Dr. Sáez plantea que, a nivel de investigación básica y aplicada, aspiran a que “siente las bases de lo que van a hacer los futuros protocolos para el estudio profundo y certero de los efectos de la actividad antropogénica sobre los ecosistemas costeros, protocolos que también, por supuesto, pueden ser, en un futuro, extrapolados a ecosistemas acuáticos continentales e, incluso, terrestres”.

Respecto a haber obtenido el más alto puntaje en su competitivo grupo de evaluación, para el Dr. Sáez “ciertamente es un reconocimiento, no solamente a la calidad del proyecto propuesto, sino, también, a los años de experiencia que hemos ido recopilando, con estudios que han sido validados por pares y publicados en las mejores revistas científicas en el mundo”.

Valorada por los evaluadores gracias a sus ambiciosos objetivos, su aproximación experimental realista, la relevante colaboración internacional que contempla y la identificación de brechas críticas de información, la iniciativa marca, sin duda, un precedente para todo el trabajo realizado por el equipo de investigación del HUB Ambiental y la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la UPLA.